El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un
lentivirus (un subgrupo de los retrovirus) que causa la infección por VIH y con
el tiempo el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida). El sida es una
enfermedad humana que progresa hacia la falla del sistema inmune, lo que
permite que se desarrollen infecciones oportunistas y cánceres potencialmente
mortales. Sin tratamiento, se estima que la sobrevida promedio después de la
infección de VIH es de 9 a 11 años; dependiendo en el subtipo de VIH. La
infección con VIH ocurre por la transferencia de sangre, semen, flujo vaginal,
líquido preseminal o leche materna. Dentro de estos fluidos corporales, el VIH
está presente tanto como partículas libres y virus dentro de células inmunes
infectadas.
El VIH infecta células vitales en el sistema inmune humano
como las células T helper (específicamente células CD+), macrófagos y células
dendríticas. La infección por VIH puede llevar a niveles bajos de células T CD+
a través de varios mecanismos, incluidos la piroptosis de células T infectadas
inutilizadas, apoptosis de células no infectadas próximas, muerte viral directa
de las células infectadas y muerte de las células T CD4+ por los linfocitos
citotóxicos CD que reconocen a las células infectadas. Cuando el número de
células T CD4+ disminuyen bajo un nivel crítico, se pierde la inmunidad celular
y el organismo se vuelve progresivamente más susceptible a las infecciones
oportunistas.
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